朱砂产地在我国南部省份，大部分在贵州东北部和湘西，乌江流域也比较多。朱砂又称辰砂、丹砂、赤丹、汞沙，是硫化汞的天然矿石，大红色，有金刚光泽至金属光泽，属三方晶系。朱砂主要成份为硫化汞，但常夹杂雄黄、磷灰石、沥青质等。

朱砂有有解毒防腐作用；外用能抑制或杀灭皮肤细菌和寄生虫。 朱砂为汞的化合物，汞与蛋白质中的疏基有特别的亲合力，高浓度时，可抑制多种酶和活动。进入体内的汞，主要分布在肝肾，而引起肝肾损害，并可透过血脑屏障，直接损害中枢神经系统。

朱砂有毒，不宜大量久服，且忌火煅，火煅会析出水银，有剧毒。应水沸后入药且不宜过量，久服，以免汞中毒。