猫爪草为毛茛科毛茛属植物，叉名小毛茛、三散草、金花草，因为7-8个小块根簇生在一起，形似猫爪，故名猫爪草。

猫爪草主要分布在长江中、下游各地，但药材多来源于河南信阳地区，猫爪草的适应性较强，常野生于平原湿地，田闻路旁，山坡草丛，可耐30℃的高温，地下块根能忍耐霜冻。

猫爪草是一种多年生细小草本植物，肉质块根，近纺锤形或球形，浅灰黑色或黄褐色，7-8个簇生在一起，形似猫爪。茎高5-17厘米，有分枝，无毛或近无毛。

猫爪草叶基生，叶片为三出复叶或单叶。总状花序，花序有花2-4朵，花冠黄色。每朵花结一只聚合瘦果，椭圆形，聚合瘦果由数十只小瘦果组成，小瘦果圆形。花期为4-5月份，果期为5-6月份。