加州鲈鱼原名大口黑鲈，分类学上属鲈形目棘臀鱼科黑鲈属游钓鱼类，以肉食性为主，掠食性强，摄食量大，常单独觅食，喜捕食小鱼虾，分为两个亚种，一种是分布在美国中东部、墨西哥东北部和加拿大东南部的大口黑鲈北方亚种，另一种是分布在佛罗里达州南部的大口黑鲈佛罗里达亚种。

加州鲈鱼体延长而侧扁，稍呈纺锤形，横切面为椭圆形，体高与体长比为1:3.5-4.2，头长与体长比为1:3.2-3.4，头大且长，眼大，眼珠突出，吻长，口上位，口裂大而宽，颌骨、腭骨、犁骨都有完整的梳状齿，多而细小，大小一致，背肉肥厚，尾柄长且高，全身披灰银白或淡黄色细密鳞片，但背脊一线颜色较深，常呈绿青色或淡黑色，同时沿侧线附近常有黑色斑纹，腹部灰白。

加州鲈鱼主要栖息于混浊度低，且有水生植物分布的水域中，如湖泊、水库的浅水区、沼泽地带的小溪、河流的滞水区、池塘等，常藏身于水下岩石或树枝丛中，有占地习性，活动范围较小，在池塘养殖，喜欢栖身于沙质或沙泥质不混浊的静水环境中，活动于中下水层，性情较驯，不喜跳跃，易受惊吓。

加州鲈鱼的适温范围广，在水温1-36.4℃时都能生存，10℃以上开始摄食，最适生长温度为20-30℃，水质要求每升水溶氧量在1.5毫克以上，比鲈鱼、鳜鱼耐低氧能力强，幼鱼爱集群活动，成鱼分散，原产地为纯淡水，但经试养证明，在10‰以下盐度，ph值在6-8.5之间的水体均能适应。