因为杂草大多数是小粒种地草本植物，种子分布在土壤表层，所以在受到光线、水分等物质作用下，杂草很容易长起来。并且当杂草长起来之后遮蔽了农作物所需要的光线、空间，农作物就被杂草掩埋了。

杂草的生长不利于粮食的生长，农田杂草与作物争夺肥、光、水分和空间。农田杂草还会降低作物的产量和品质，比如毒麦混入小麦后，磨成的面粉对人有毒害作用。农田杂草还会滋生病虫害，一些杂草由昆虫传毒而感染病毒后，再由昆虫把杂草上的病毒传到农作物上。杂草危害性最大在苗期,如果苗期人工或者化学除草后,农作物长高了,杂草再长出来就是被农作物遮蔽了光线,也就长不起来了。

当杂草丛生时，农民一般会使用除草剂来消灭杂草。农田中高浓度除草剂溶液既可以促进农作物生长，又可以抑制杂草生长。