该鸟分布于东北、内蒙古、西北、华北以及东南沿海地区。

此鸟外形朴素大方，全身为灰褐色，雌雄羽毛相似，羽毛松软。从眼尖起至眼后头有一黑色斑纹，翅上有黄色蜡斑（或红色），尾部尖端黄色（或红色），故称十二黄。红色的叫十二红，是同种的小太平鸟。头部有一时而耸起的羽冠，更使其具有独特的风度。鸣声简单，酷似一种昆虫油葫芦的呜叫。此鸟虽不善鸣唱，但因其姿态秀丽动人，常被饲养供观赏。食性杂、食量颇大，喂以蛋粉或蛋米均可，也可喂以煮熟的山芋。

此鸟野性较大，不易开食，所以起先可用线将它的二翅缚住，以防它乱撞乱蹦，驯服后再将线拆除。开始可用昆虫放在粉饵里诱其啄食，如果它坚持不肯啄食，只能用人工强制喂以瘦肉丝，但在喂食时一定要注意两点：1．不要将肉丝误塞到气管里；2．切忌用竹签将喉部刺伤，在强制喂食的同时，仍要继续诱食。此鸟酷爱清洁，要经常给予洗澡。