芋艿一名的来历有个传说。明朝民族英雄戚继光，某年中秋节在军营庆贺抗倭胜利，谁料狡猾的倭寇突然夜袭戚家军，被团团包围的将士牺牲不少，加上断粮缺草，情势极其危急。就在这时，士兵找到野生植物地下球茎，煮熟后试吃，味道好又耐饥。戚继光大喜，为纪念遇难将士，激励大家突围，随即取其名遇难。大家饱餐一顿后，挺身奋勇杀敌，又得力于外来兵援配合，终于一举歼灭倭寇。此后大家为国家和民族居安思危，每年中秋节吃遇难。这就是沿袭至今芋艿名称的来历。

芋头原产我国和印度。古时，随着原始马来族的迁移，由印度传到了密克罗尼亚、澳大利亚和太平洋诸岛。日本的芋头是由我国传入的。日本原有野芋，称我国传入的为里芋，、家芋。我国早在公元前200年，已经进行了芋头的人工栽培。《史记•货殖列传》上说：我闻岷山之下，沃野下有蹲鸱（芋艿），至死不饥。到了560年，《齐民要术》中已经记载我国当时有芋头15个品种。香饭青菰米，嘉蔬紫芋羹。菰米是古时一种珍贵谷物，用它做出的饭叫雕胡饭。紫芋羹与青菰米相提，足见紫芋羹之鲜美。宋人陈达叟有《煨芋赞》说：朝三暮四，狙公何为？却彼羊羔，嚼吾蹲鸱。苏东坡也有《玉糁羹》诗：香似龙涎仍酽白，味如牛乳更全清，莫将南海金齑脍，轻比东坡玉糁羹。宋代，民间曾流传着一首赞美芋头的歌谣云：深夜一炉火，浑家团栾坐。煨得芋头熟，天子不如我。

关于芋艿的药用，据北宋沈括《梦溪笔谈》记载，相传在他的家乡浙江钱塘江一带，有一采桑女被黄蜂蜇伤头部，脸红肿痛，难以忍受。当时，她找了几个乡里郎中治疗，效果不佳。适逢隐居王屋山的刘易正在钱塘，便告诉她用芋梗捣汁擦脸，便可治愈。原来，刘易曾在庭院散步，只见一黄蜂嗡嗡地在园内飞来飞去，正好撞在蛛网上，蜘蛛本想美餐一顿，却反被黄蜂蜇伤，从网上掉下来，腹胀如鼓。不料，蜘蛛爬到芋艿边，咬破芋梗，将伤处在芋梗下来回擦动，便伤愈了。采桑女依刘易所教方法，试之果然有效。