宽体金线蛭是体形较大的一种蚂蟥，体长为6-13厘米，最长达20厘米以上；体宽1.3-2.2厘米，最宽达4厘米。体略呈扁筒状纺锤形，前后端有吸盘，前吸盘小，口内有颚，颚齿不发达。后吸盘亦小，直径通常不到体宽的一半。蚂蟥的吸盘用于吸附寄主身上吸血或用来在固着物上爬行时吸附固着物。背面通常暗绿色，有5条黑色或淡黄色间杂的纵纹，其中以中间1条纵纹较粗长，纵纹前端色泽较浅。体的两个正侧面是l条淡色的纵带。腹面两侧各有1条较粗长黄褐色或黑褐色的纵纹。在两条纵纹之间约有7条断续纵纹。幼蛭体形宽阔，呈茶黄色，体背两侧各排列7条紫灰色的细纵纹。由于幼蛭的背纹奇特，很易识别。该种蚂蟥不仅体型大，而且产卵率高，生长快，适于高密度人工养殖。

蚂蟥种类甚多，在中国分布就达百种。医药用的蚂蟥除宽体金线蛭（宽体蚂蟥）以外，还有一种医蛭，其体扁而狭长，体长约有5厘米左右，体宽05厘米左右，背面有灰绿色的纵行条纹6条，中央有1条白色调带，纵纹两侧有密集的黑褐色细小斑点。腹面暗灰或淡黄褐色体前后端各有1个吸盘很发达，后吸盘的背侧为肛门。