洋葱是一种三年生蔬菜。从播种到鳞茎收获的时间，因气候条件而不同。如在华南地区，多为近冬播种，初夏收获；长江流域，以幼苗越冬，到第二年5月-6月收获葱头；但到了东北，则以春播为主，夏末收获。

就长江流域气候条件而言，洋葱的生长发育过程可分为以下几个阶段；幼苗期。从播种、定植及越冬，为幼苗的生长期。种子发芽后，气温渐低，日照渐短，地上部的生长量也少，根呼吸弱。此时的温度以20'℃左右为宜。在10℃以下时，不伸长，计的分化缓慢。从播种到定植，约经50天-60天，定植后越冬期间，地上部及地下部都很少生长。在栽培上要注意防冻保苗。旺盛生长期。从春暖以后到鳞茎膨大前，地上部及地下部生长均非常快。这个时期约在3月下旬到5月上中旬，是植株生长最快的时期。叶的生长量大，是高产的基本保证。与此同时，新根亦迅速增加，而老根则逐渐减少。鳞茎膨大期。约在5月中旬到6月上旬，植株不再增高，但鳞茎迅速膨大。到鳞茎膨大末期，植株倒伏，叶的同化物质运转到鳞茎中去。与此同时，新根虽然仍有增加，但老根迅速衰老，所以全株根数不再增减。根的活动衰老，吸水力减弱，对氮、磷、钾的吸收量亦下降。生殖生长期。洋葱为绿体春化型植物，在种子萌动时期及幼苗期不能完成春化阶段。通过春化阶段的温度为0℃--5℃，需60天-70天，在14小时-17小时长日照及15℃--19℃温度下通过光照阶段。