爵床科（Acanthaceae）全世界共约250属、3450种。分布广，有4个主要分布区：即印度-马来西亚、非洲、南美巴西和中美洲，此外，还分布至地中海、北美、大洋洲等。

通常为草本、灌木或藤本。叶大多对生、全缘、无托叶。叶片、小枝和花萼上常有针形（稀其他形状）的钟乳体。花两性，两侧对称，无梗或具梗，通常组成总状花序、穗状花序、聚伞花序或头状花序， 有时单生或簇生而不组成花序，通常具1苞片和2小苞片；苞片通常大，有时有鲜艳色彩，但具头状花序的属常具总苞片而无苞片，小苞片 2枚或有时退化；花萼5或4裂，稀多裂或环状，裂片镊合状排列或复瓦状排列； 花冠合瓣，具长或短的冠筒，喉部多少扩大，冠檐通常5裂，整齐或二唇形，上唇2裂，有时全缘，稀退化，下唇 3裂，稀全缘，裂片旋转状排列、双盖复瓦状排列或复瓦状排列，或由于上唇退化而为单唇（如老鼠簕属）； 发育雄蕊 4或2，稀5，通常后雄蕊较短或消失，着生在冠筒壁上，花丝分离或基部联合，花药背着，稀基着，2室或退化为1室，不育雄蕊1～3或缺；花粉粒多型，等极，辐射对称，或者较少见的是左右对称，2至多萌发孔, 超扁球形至超长球形,子房上位，2室，胚珠每室2至多颗，生于中轴胎座上, 花柱单一，柱头通常2裂。蒴果室背开裂为2果瓣；种子每室 1至多颗，通常借助由株柄生出的一钩状物称之为种钩所弹出， 仅少数属不具种钩（如叉柱花属、蛇根叶属、瘤子草属、山牵牛属）,胚通常大而无胚乳,稀小而有嚼烂状胚乳（叉柱花属）。

常见爵床科植物：金苞花、紫叶芦莉草、虾衣花等。