天然蟹苗有较强的季节性，以长江水系为例，蟹苗旺汛期大约在6月份，浙扛沿海蟹苗旺汛在5月份，北方要推迟到7月份才旺发。

天然蟹苗有趋岸性特点，随潮水上溯的蟹苗因活动能力较弱、比较被动，一般靠近江边比江心多，有回流水或弯道的江边也较密集。特别是水闸闸口因常有淡水外排外泻，蟹苗更喜集中；蟹苗还有强烈的趋光性，利用这种特点，在发汛的晚间使用灯光诱捕，能达到事半功倍的效果。近年来已改变闸口用三角抄网捞捕习惯，改用机动船及各种较大型的张网、抄网等到江口或远离岸边的近海海面单船或双船拖网等联合作业，进行张捕，产量较高。捕到的蟹苗由专业船收购运回岸边出售，有的在海上直接交易出售给贩苗户或养殖单位和个人，经淡化处理后或不经淡化处理直接流放或养殖。