败酱科（Valerianaceae）有13属，约400种，大多数分布于北温带，有些种类分布于亚热带或寒带，大洋洲不产；我国有3属，约30余种。

二年生或多年生草本，极少为亚灌木，有时根茎或茎基部木质化；根茎或根常有陈腐气味、浓烈香气或强烈松脂气味。茎直立，常中空，极少蔓生。叶对生或基生，通常一回奇数羽状分裂，具1-3对或4-5对侧生裂片，有时二回奇数羽状分裂或不分裂， 边缘常具锯齿；基生叶与茎生叶、茎上部叶与下部叶常不同形，无托叶。花序为聚伞花序组成的顶生密集或开展的伞房花序、复伞房花序或圆锥花序，稀为头状花序，具总苞片。花小，两性或极少单性，常稍左右对称；具小苞片；花萼小，萼筒贴生于子房， 萼齿小，宿存，果时常稍增大或成羽毛状冠毛；花冠钟状或狭漏斗形，黄色、淡黄色、白色、粉红色或淡紫色，冠筒基部一侧囊肿，有时具长距，裂片3-5，稍不等形，花蕾时覆瓦状排列；雄蕊3或4，有时退化为1-2枚，花丝着生于花冠筒基部， 花药背着，2室，内向，纵裂；子房下位，3室，仅1室发育，花柱单一，柱头头状或盾状，有时2-3浅裂；胚珠单生，倒垂。果为瘦果，顶端具宿存萼齿，并贴生于果时增大的膜质苞片上，呈翅果状，有种子1颗；种子无胚乳，胚直立。

常见败酱科植物：异叶败酱、缬草。