相思豆又称红豆、美人豆等,属藤本植物,茎细弱,多分枝。种子近圆形至椭圆形,鲜红色,有光泽,花期4-7月,果期7-10月。是豆科相思子属的一种有毒植物,广泛分布于热带地区。
我国主要分布在中国台湾、广东、广西、云南等地。相思豆喜温暖湿润气候,喜光,稍耐荫,对土壤条件要求较严格。喜欢生长在开阔、向阳的河边、海滨、林缘或荒地。相思子的种子质地坚硬,色泽华美,红艳持久,可做装饰品。但相思豆的叶、根、种子有毒,以种子最毒。不小心误食,会引起食欲不振、恶心呕吐、腹泻、呼吸困难等症状,严重时会出现呼吸性窒息而死亡。