意思是妇女空有妻子的名分，却无实际的夫妻生活，如已婚妇女的丈夫长期外出不归，就叫守活寡。有的地区也说守生寡。现代对守活寡有几种解释，但无论是指什么原因造成的都表示该妇女没有生活艰难。

　　清朝李渔《蜃中楼·惑王》：“夫人立法甚严，千岁守法太过，教我这个守活寡的婢女，几时做得出头。”

　　清朝曹雪芹《红楼梦》第八三回：“你日后必定有个好人家，好女婿，决不象我这样守活寡。”