国际空间站的轨道高度是：近地点：319.6公里，远地点：346.9公里，也就是说距离地面是319~346公里，因为轨道要经常调整，所以只是一个大约值。国际空间站项目由16个国家共同建造、运行和使用，是有史以来规模最大、耗时最长且涉及国家最多的空间国际合作项目。
国际空间站是目前在轨运行最大的空间平台，是一个拥有现代化科研设备、可开展大规模、多学科基础和应用科学研究的空间实验室，为在微重力环境下开展科学实验研究提供了大量实验载荷和资源，支持人在地球轨道长期驻留。
国际空间站是在微重力环境下长期研究物理现象的唯一场所。该领域的实验重点研究微重力环境下各种物理和化学过程;空间材料科学，制备在陆地条件下无法获取或难以获取的新物质与材料;地面技术现代化研究;为先进载人空间设施和无人探测器开发关键技术进行技术储备。
“蔬菜生产系统”(Veggie)是迄今为止国际空间站上最大的植物种植实验设施，此项研究将为延长航天员驻留时间提供支持，还将用于研究植物对重力的感知和回应，改善地球上的植物生长并提高产量。Veggie探索种植能够制作色拉的蔬菜，未来可能用于提供新鲜食物以改善航天员的食欲、营养，也可能用于帮助航天员减压放松和娱乐。在实验中，Veggie为作物提供光照和营养，国际空间站提供温控和二氧化碳。
“国际空间站”现在还面临一个大问题，那就是日益老化。因为该空间站1998年就开始发射第1个舱，原定2003年建成，但由于多种原因，2011年才建成，所以在轨运行的很多部件已到了寿命，需要更换。
