指南针在古代一开始被应用于祭祀、军事、占卜，以及看风水时确定方位。由于指南针的北极指向地理的南极，利用这一性能可以辨别方向，因此指南针常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。
什么是指南针
指南针在古时候也叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极（磁场北极），利用这一性能可以辨别方向。
指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果，作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用；在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。
指南针的用途
1、指南针可以在日常生活中帮助辨别方向。现代人制作了各种电子指南针应用在手机上，虽然GPS在导航方面有着广泛的应用，但由于其信号常被地形、地物遮挡，导致精度大大降低，甚至不能使用。而电子指南针可以对GPS信号进行有效补偿，保证导航定向信息100%有效，即使是在GPS信号失锁后也能正常工作，做到“丢星不丢向”。
2、指南针可以应用于大地测量，在现代社会，指南针不仅仅用于导航，而且也广泛应用于土地测绘，面积测量等工作方面，使用指南针，可以使地图与实际地形的方位一致。
3、指南针可以用来测量海拔。测量海拔需要专业的电子仪器，但是目前一般手机内的指南针也可以做到一个测海拔的功能。只要打开手机的内置指南针，就可以显示当地的海拔高度等数据。
