1、大家鼠属种类的体型平均较大,体长8～30厘米；尾通常略长于体长，其上覆以稀疏毛,鳞环可见;体毛柔软，个别种类毛较硬；毛色变化大，背部为黑灰色、灰色、暗褐色、灰黄色或红褐色；腹部一般为灰色、灰白色或硫磺色。

2、后足相对较长，善游泳的种类趾间有皱形蹼。小家鼠属种类的体型较小,一般为6～9.5厘米;上门齿内侧有缺刻。 大家鼠属约有 100种，大多分布在亚洲东部和非洲的亚热带、热带，中国有16种。小家鼠属全世界约有36种，中国有2～3种。