南稻北栗。中国是世界农业最早的起源地之一。粟类旱地作物起源于黄河流域，人工栽培的水稻起源于长江中下游地区。稻作农业与旱地农业南北并立。关于栽培植物的起源，中国学者也做了大量研究，获得许多成果，他们统计了世界上所有的667种主要栽培植物，居世界第二位。

中国是世界上的农业起源中心区之一。中国的农业起源可分为两条源流：一是以长江中下游地区为核心、以种植水稻为代表的稻作农业起源；二是以沿黄河流域分布、以种植粟和黍两种小米为代表的北方旱作农业起源。

在农业起源研究中，耕种是一个特定概念，专指人类为了有利于植物的生长而采取的各种行为，如平整土地、砍伐烧荒、播撒种子、除草管理等。耕种行为是栽培作物驯化的前提，也是农业形成的先决条件，所以人类耕种行为的出现可以作为农业起源过程起步的标志。