1、三项全能（Triathlon）通常是指按照游泳—自行车—跑步顺序进行的比赛。完成全程的时间最快的参赛选手为优胜者。完成时间除了各单项时间外，还包括两个“换项时间”（2 Transitions,T1&T2;）。三项全能在中文世界里被广泛称为“铁人三项”。实际上，在英文中“铁人三项”（Ironman Triathlon）只是世界三项全能运动协会（WTC）举办的一种特定距离的比赛。

2、三项全能按照比赛距离的不同，被冠以不同的名称。常见的比赛距离（游泳—自行车—跑步）有：

（1）短程三项（Sprint）：750m—20km—5km.在美国，这是发展最快的三项赛。

（2）奥林匹克三项（Olympic,也被称为International Distance或Standard Course）：1.5km—40km—10km.奥运会的三项赛就是这个距离。

（3）半程三项（Half,也被称为Middle Distance,70.3,或’Half-Ironman’）：1.2mi—56mi—13.1mi。

（4）全程三项（Full,也被称为Long Distance,140.6,或’Ironman’）：2.4mi—112mi—26.2mi.也就是著名的铁人三项。