橄榄石，因其颜色多为橄榄绿色而得名，是镁铁质矿物的一种，主要成分是铁或镁的硅酸盐，同时含有锰、镍、钴等元素，晶体呈现短柱状或厚板状，属于岛状硅酸盐。

　　优质橄榄石的世界著名产地有巴西，红海中埃及圣约翰岛，意大利的维苏威火山，挪威的斯纳鲁姆，德国的艾费尔地区，美国的亚利桑那州、新墨西哥州等。中国河北张家口汉诺坝玄武岩包体中，发现了宝石级橄榄石。

　　橄榄石的组成物质也是地幔岩的主要组成矿物之一。地壳中与地幔物质有关的各种喷出的或侵入的基性、超基性岩都含有大量的橄榄石。在接触变质和区域变质过程中，镁质碳酸盐岩层会因变质作用而生成橄榄石。变质的含铁沉积物和白云石灰岩中，完全由橄榄石构成。橄榄石也是构成石陨石的主要矿物之一。橄榄石与石英不共生，因此中性岩与酸性岩皆不存在橄榄石。

　　基本性质

　　1．晶系及结晶习性。

　　斜方晶系：晶体多呈短柱状或厚板状。常见单形有平行双面。

　　斜方柱及斜方双锥。宝石级橄榄石多为不规则柱状形完好者少见。

　　2．颜色和多色性，黄绿色为主，少量为褐绿色或褐色。多色性弱。

　　3．光泽和透明度：玻璃光泽，透明至半透明。

　　4．光性：二轴晶，光性正负随成分变化而定。

　　5．折射率及双射率：RI：1.65－1.69，RI：0.036，褐色品种略高。

　　6．色散：0.020，中等。

　　7．吸收光谱：蓝区三个吸收带453nm、473nm、493nm。

　　8．硬度：6.5－7，随成分改变而变化。

　　9．相对密度：3.32－3.37，因成分而变化。

　　10．解理和断口：解理差，贝壳状断口。

　　11.包裹体

　　橄榄石中的晶体包体、睡莲叶状包裹体、负晶、气液相包裹体、云雾状包裹体。

　　世界上最大的一颗宝石级橄榄石产于红海的扎巴贾德岛，重319克拉，现存于美国华盛顿SmithsonianInstitution博物馆。中国河北省张家口万全县大麻坪发现的橄榄石，重量236.5克拉，取名为“华北之星”，是中国最大颗的橄榄石。

　　一颗椭圆型刻面橄榄石，产自缅甸，深绿色，重101.60克拉。

　　另外在伦敦的地质博物馆有一颗146克拉重正方形祖母绿切割深绿色的橄榄石，它来自于Zeberget。