夜明砂是长椭圆形颗粒，两端微尖，长5～7毫米，直径约2毫米。表面粗糙，棕褐色或灰棕色，常有破碎者，呈小颗粒状或粉末状。在放大镜下观察，可见棕色或黄棕色有光泽的昆虫头、眼及小翅。气无，味微苦而辛。

　　全国大部分山区均产，主产浙江浦江、兰溪、温岭，江西瑞昌、修水、萍乡，江苏南京、镇江、常州，广西百色、桂林、宜山，河南新乡、济源、内乡，甘肃天水、武都、文县，辽宁阜新、彰武、绥中;此外云南、四川、安徽、福建、陕西、吉林、山东、河北、湖南、湖北、内蒙古等地。一般均自产自销。

　　夜明砂与密蒙花，二药均能明目。但夜明砂清肝经实热而明目，密蒙花清肝经虚热而明目。另夜明砂有散瘀血，消疳积的作用。而密蒙花有消目中赤脉，去翳的作用。

　　夜明砂和元参，二药均能治瘰疬。但夜明砂偏于平肝清热，活血散结。元参偏于滋阴降火，解毒散结。