五灵脂始载于《开宝本草》，云："出北地。此是寒号虫粪也。"《嘉佑本草》曰："寒号虫四足，有肉翅不能远飞。"《本草图经》曰："今淮河东州郡有之。云是寒号虫粪，色黑如铁，采无时。"《纲目》谓："五台诸山甚多。其状如小鸡，四足有肉翅。夏月毛采五色，自鸣若曰：风凰不如我。至冬毛落如鸟雏，忍寒而号曰：得过且过。其深恒集一处，气甚臊恶，粒大如豆。采之有如糊者，有粘块如糖者。"

　　从以上所述古人对五灵脂原动物形态的描述来看，完全与鼯鼠类动物吻合，特别是"四足，有肉翅(即前后肢间的皮膜)，不能远飞"等特征，更证明为鼯鼠无疑。

　　从药物性状记述："其屎恒集一处，其气臊恶，粒大如豆，采之有如糊者，有粘块如糖者。"同现代所用的五灵脂亦完全相符。所说粒大如豆即现谓之"灵脂米"，加糊、粘块如糖者，也即现谓之"糖灵脂"。

　　再从产地看：古之河东州郡，五台诸山，均系现今河北、山西一带。这正是现今五灵脂之主要产地。根据古代文献记述及我国鼯鼠类动物之地理分布，在山西一带，为复齿鼯鼠和小鼯鼠，而主要是复齿鼯鼠，因此可知，古人所用的五灵脂原动物与现代一致。

　　五灵脂含维生素A类物质，如按维生素A计算，其含量为0.0399%。尚含多量的树脂、尿素、尿酸等。含五灵脂(wulingzhic acid)，为异海松酸的衍生物，并含邻苯二酚、苯甲酸、3-蒈烯-9，10二羧酸、尿嘧啶、间羟基苯甲酸、原儿茶酸、次黄嘌呤、尿囊素、L-酪氨酸，另含5-甲氧基-7-羟基香豆素。