俗话说：“清明插柳，端午插艾。”端午节插艾叶，不仅仅是一种习俗，也有很多的养生功效。艾叶是菊科植物艾的干燥叶。气味芳香清新，在中医上有祛除毒气的功效，此外艾叶还是净化空气的清新剂，可以达到除污浊的效果。

　　艾耐旱、耐荫，喜欢温暖湿润气候，以土层深厚肥沃、富含腐殖质的壤土最宜生长。在全国大部分地区都有种植，艾叶深受中医的喜爱，因为其药用价值高，所以中医常常以其入药。

　　艾叶入方，最早出现在东汉时期医圣张仲景的《伤寒杂病论》一书中。该书有两个用艾的处方：胶艾汤和柏叶汤。前者为治经寒不调或胞阻胞漏、宫冷不孕症，取艾叶之暖宫止血作用;后方主治出血不止，此二方至今仍是中医临床常用之方。至于艾叶作为施用灸法的材料外用，则在比《伤寒杂病论》还要早的《五十二病方》、《灵枢经》中就已经有所记载。

　　人们还以艾叶作为入菜，清明寒食有一种是艾叶粑粑，外表是深绿色的、里面的馅或是豆沙或是碎花生的甜糍粑，也有放碎菜叶做成咸的，入口即闻一股艾叶的清香。

　　专家指出艾叶温可散寒，能暖气血而温经脉，为温经止血之要药，达到冬季驱寒的效果。