沙参为桔梗科植物轮叶沙参或者沙参的干燥根，又被称为“南沙参”。沙参味甘、性微寒，归肺、胃二经，具有养阴清肺、益胃生津、化痰、益气的功效。
养阴润肺
沙参甘润微寒，可以补益肺阴，润养肺燥，也能清肺热，可以用来治疗阴虚咳嗽、肺热燥咳、干咳少痰、咽干以及声音嘶哑或咳血等病症。由于沙参同时具有化痰的作用，因此也可以用来治疗肺燥咳嗽，痰液粘稠不易咳出等病症。
益胃生津
砂仁甘寒养阴，能够养胃阴、清胃热，可用于治疗胃阴虚有热而出现的口燥咽干、大便秘结、食少呕吐、舌红少津等症。同时沙参有兼补益脾气的作用，对于胃阴脾气皆虚者有气阴双补之功效，特别适用于温热病后期，机体气阴两虚而余热未清者使用。
镇咳祛痰
轮叶沙参煎剂对家兔有祛痰效果，但较紫菀为弱，持续时问较长。南沙参所含β谷甾醇、棕榈酰-β-谷甾醇有镇咳、祛痰、平喘和消炎作用，这些作用与所含皂苷也有关。
调节免疫
沙参可提高机体细胞免疫和非特异性免疫，抑制体液免疫。具有调节免疫平衡的功能。沙参水煎剂对巨噬细胞吞噬功能、血清溶菌酶水平、迟发型超敏反应有非常显著的促进作用，对B细胞增殖也有显著的促进作用但对T细胞有非常明显的抑制作用。
抗真菌
沙参水浸剂（1:2）在试管内对奥杜盎氏小芽胞癣菌、羊毛状小芽胞癣菌等皮肤真菌有不同程度的抑制作用。
强心
1%的沙参浸剂对离体蟾蜍心脏有明显的强心作用，能使离体心的振幅增大，给麻醉兔静脉注射,能使其血压稍微上升、呼吸加强；切断迷走神经，此作用依然存在。
沙参的使用禁忌
沙参是润肺养阴、益胃生津之品，不仅具有较高的药用价值，而且食疗使用效果明显。但是需要注意的是，风寒咳嗽的患者不宜使用沙参，此外沙参在使用的过程中当注意避免和藜芦同用，以免发生不良反应。
