元胡又名延胡索、玄胡，为罂粟科紫堇属多年生草本植物，与白术、芍药、贝母等并称“浙八味”，为大宗常用中药。元胡史载于《开宝本草》，性温，味辛苦，入心、脾、肝、肺，是活血化瘀、行气止痛之妙品，尤以止痛之功效而著称于世。李时珍在《本草纲目》中归纳元胡有“活血，利气，止痛，通小便”四大功效，并推崇元胡“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛”。

　　活血散瘀： 用于气血瘀滞，脘腹胁痛，见于胆囊炎、胆石症、胃炎等，可与赤芍、三棱、莪术同用。用于胸痹心痛，即冠心病心绞痛，可与瓜蒌、薤白、川芎、等同用。用于血瘀痛经，可与当归、赤芍、三棱、莪术等同用。用于跌打损伤肿痛，可与当归、桂枝等同用。

　　行气止痛：用于气滞胃痛，可与川楝子同用。用于疝气疼痛，可与川楝子、小茴香等同用。

　　配川楝子：川楝子入气分，长于疏肝理气，泻肝火;元胡行气活血，长于止痛，二药相配，疏肝行气之力显著，并可活血，气行则血行，清泻肝火，可用于肝郁有热，心腹胁肋诸痛，时发时止，口苦，舌红苔黄，脉弦数。

　　配乌药：元胡入血分，活血行气，善散血结，可行血中气滞、气中血滞，为血中气药;乌药入气分。行气宽胀，顺逆止痛，温散肝肾冷气，疏降腹部逆气。二者同用，活血顺气，气血同凋，可治疗气滞血瘀、脘腹疼痛，尤以偏于寒性之气痛最为有效。

　　配当归：当归补血活血，行气止痛，为妇科之良药;元胡活血行气，散瘀止痛。二者合用，当归得元胡则能散瘀，元胡得当归且能补血，故可治疗妇女血瘀经闭、痛经等证。