白前的药用在唐以前的本草中就有记载。陶弘景《本草经集注》谓“此药出近道，似细辛而大，色白易折，主治嗽方多用之”。《名医别录》将白前列为中品。称其微温，能疏散寒邪，其性质含温养之气也。指出了白前的性味及功能。《本草纲目》载“白前，长于降气，肺气壅实而有痰者宜之”。所述其功能与现今一致。

　　白前用于慢性支气管哮喘，可与苏子、炙麻黄等同用。用于慢性支气管哮喘合并感染发热者，可与炙麻黄、桑白皮、地骨皮、茯苓、生地、生姜水煎服，如白前汤。

　　白前有泻肺降气;下痰止嗽的功效。 治疗咳嗽痰多，气喘。本品性微温而不燥烈，长于祛痰，降肺气以平咳喘，无论属寒属热，外感内伤，新嗽久咳均可用之，是一味降气止咳化痰药。

　　白前配紫菀，紫菀温润止咳，化痰降气;白前泻肺降气，祛痰止咳，两药配用，一润一降，止咳平喘，化痰利膈力强。《本草品汇精要》曰：“合紫菀，疗久咳逆上气，体肿短气，胀满不得卧”。

　　白前与桔梗均有较好的消痰作用，然白前以降气为主，适于肺气壅实之胸膈逆满喘急，喉问痰鸣之证;桔梗以开宣肺气为主，适于肺气郁闭之咳嗽鼻塞，胸满咽痛之证。