木薯是淀粉植物，木薯是三大薯类作物之一，被称为“淀粉之王”，是世界近六亿人的口粮。木薯的块根富含淀粉，是工业淀粉原料之一。木薯的栽培较粗放，且产量高，是我国南部山区常见的杂粮作物，广泛种植于非洲、美洲和亚洲等100余个国家或地区。

据统计，世界木薯总产量的65%都被用于人类食用，它是热带湿地低收入农户的主要食品来源。木薯通常以鲜食为主要食用方式。非洲大部分木薯被作为粮食作物，拉丁美洲40%的木薯被用作日常食用，亚洲印度、印度尼西亚等国的部分居民将木薯作为主要粮食。

食用木薯块根富含淀粉，是许多医药和食品工业重要原料，也是是发展生物质源的重要原料。

木薯原产巴西，现全世界热带地区广泛栽培。中国福建、台湾、广东、海南、广西、贵州及云南等省区有栽培。随着木薯产业的发展，木薯用途逐渐多样化，作为饲料、淀粉、燃料乙醇等工业原料。