裸子植物即不是单子叶植物也不是双子叶植物。单子叶植物、双子叶植物是被子植物的分支，所以在裸子植物下，区分单子叶和双子叶，既不科学也无分类意义。如果一个植物是裸子植物，那么它就不属于单子叶或者双子叶。

现代裸子植物的种类分属于5纲，银杏纲、苏铁纲、红豆杉纲、松柏纲、买麻藤纲。裸子植物广布于南北半球，尤以北半球更为广泛，从低海拔至高海拔、从低纬度至高纬度几乎都有分布。

裸子植物的科、属、种数虽远比被子植物少，但覆盖面积却大致相等。在高纬度及高海拔气候温凉至寒冷的地区，几乎都是某些裸子植物形成的单纯林或组成的混交林。

裸子植物的部分属种可供观赏，其他种类多为高大乔木，其树干通直，出材率高，材质较优良，供建筑、家具及工业用材；部分树种为速生造林树种或园林绿化树种；我国的裸子植物多为林业经营上的重要用材树种，也是纤维、树脂、单宁等原料树种。