紫苏又称苏子，为唇形科一年生草本植物，具有特异的芳香。紫苏原产中国，主要分布于印度、缅甸、日本、朝鲜、韩国、印度尼西亚和俄罗斯等国家。

紫苏，又称苏子，是长在紫苏枝条上的叶子。紫苏种子的叶子含有香辛料油，因此可以用作药材和蔬菜。紫苏是一种一年生直立草本植物。茎0.3-2米高，绿色或紫色，钝四边形，具四槽，密被具长柔毛。

紫苏已在中国种植和应用了近2000年。它主要用于医药、石油、香料和食品。它的叶子、茎和果实可以入药，它的幼叶可以生吃和作汤，它的茎和叶可以被腌制。近代以来，紫苏以其独特的活性物质和营养成分，已成为一种具有很高经济价值的多用途植物。

俄罗斯、日本、韩国、美国、加拿大等国家都进行了大量的商业种植紫苏植物，并开发了几十种紫苏产品，如食用油、药品、腌制产品、化妆品等。

紫苏也可入药，其主要作用是释寒、理气和营，主要治疗风寒、气喘咳嗽、胸腹闷、妇女胎气不宁等，还可解蟹类毒，其作用不容忽视。