猕猴桃原产中国。从云南至黑龙江都有分布，但其果实能食用的类型——中华猕猴桃主要分布在江西、湖南、河南、湖北、陕南，闽、浙东南沿海亦有分布。原是野生果树，为猕猴等野生动物食用而得名。

在进入近代果树栽培行列之前，民间早已有利用的历史，2000多年前的《尔雅》一书中已有记载。唐诗中曾有郁郁井台上，一架猕猴桃的诗句。它的果可食，藤本含胶质，民间碾后浸胶用作造纸粘合剂和建筑材料。植株像葡萄一样，枝叶繁茂，可作立架栽培。如作棚架而占天不占地，是发展庭院经济兼遮荫、观赏的好材料。果实为多汁浆果，含可溶性固形物12-18%，有机酸1%。种子细小，生于果肉中，不影响食用。猕猴桃有清凉解热，润肺止咳，健胃理肠之功效。100克果实含80-160毫克维生素C，被誉为保健食品；维生素C含量高于山楂，次于枣、沙棘和刺梨。沙棘和刺梨严格地说不是果树，其果实采后不能直接食用。

猕猴桃果实是加工果汁饮料的绝好原料，也有切片加工成罐头的。鲜猕猴桃汁与橙汁等均已有定型产品入市，但1989年全国猕猴桃协作会上确定，主要生产和育种方向仍以鲜食为主。

猕猴桃栽培上的最大特点是可避免施用化学农药来防治病虫害，有的猕猴桃园长年从不用化学农药，因而大大降低了生产成本，并利于生态环境改善和实现无公害生产。