草鱼幼鱼期食幼虫、藻类等，也吃一些荤食，如蚯蚓、蜻蜓等。成鱼期会摄食水生高等植物，其中尤以禾本科植物为多。同时也喜欢吃人工饵料，比如饼、糠、麸等。在极度饥饿的情况下，草鱼也会吃一些小鱼。