中国有句谚语:拉大旗做虎皮，言简意赅地形容了树立己方权威、壮大己方声威的重要性。在封建时代，能将此谋略发挥到巅峰状态的，无疑就是“挟天子以令诸侯”了，历史上最成功的范例就是三国枭雄曹操。

东汉末年，皇权沦丧，群雄并起，经过一番角逐，北方剩下两个最强的竞争对手:曹操和袁绍。若论控制地盘大小、军队数量、经济实力以及声威名望，河北袁绍都是远超曹操的。所以俩人对决初期，许多人甚至包括曹操本人，都觉自己很可能不是袁绍对手。

但曹操是一个目光深远、韬略过人的军事家政治家，他在积极探索如何增强自身优势的过程中，将睿智的目光投向已经沦落成乞丐一样的汉献帝，于是果决地做出建造许都，迎汉献帝入许，重新设立朝廷，结果这一步棋的确下得好，曹操一下子由一个军阀，摇身变成“一人之下万人之上”的大汉丞相，取得名分大义上的先声优势。

反观袁绍，就没有如此选择，结果不得不事事向曹操控制的许都上表，虽然并不会听从许都方面传下来的旨意，但从军心民望上已经输给曹操。

（袁绍）

现在问题来了:难道是袁绍不懂挟天子的计谋吗？为什么曹操这样做，而他和其他军阀都没有这样做呢？

要说袁绍不懂此策的奥妙，实在是低估这个大军阀了，袁绍出身名门，自幼素有过人的政治头脑，身边有谋士如云，猛将如雨。其实早就有谋士沮授建议:“西迎大驾，即宫邺都，挟天子以令诸侯，谁能御之”。可是袁绍却犹豫不决。

何止袁绍犹豫不决，其实曹操在谋士毛阶建议西迎汉献帝时，也是顾虑重重，举棋不定。

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因为挟天子这种行为，绝非后世“事后诸葛亮”那样觉得一本万利，毫无风险。事实上，在当时，挟天子是会冒着非常巨大风险、前途未卜的。

首先，挟天子，搞不好非但不能号令天下，相反却会让自己成为众矢之的，人人得而诛之的乱臣贼子，曹操并非第一个挟天子之人。

董卓和其手下李傕郭汜早都曾经这样做过。结果，天下诸侯联兵起来讨伐“国贼”，董卓不得不迁都长安以避锋芒。李傕郭汜同样，根本没有获得名分舆论上的优势，反而被视作劫掳绑架君上的贼臣，到处受攻击，他们的惨痛教训，足以让袁绍曹操忧虑重重，担心自己一旦如此，也会成为大家鸣鼓而攻之的对象。

其次，搞不清天子现在究竟有多大价值，是否还足以号令诸侯。

当时，汉献帝处境惨到极点，由于长期遭受董卓和李郭贼兵的欺凌羞辱，汉献帝和“公卿群臣”们，已经沦丧到一帮叫花子的地步，他们趁李郭内讧之际，逃出魔爪，但也整日惶惶如丧家之犬，住在废墟荆棘之中，靠野菜野果充饥，不少大臣都饿死，哪里还有一点皇家威仪，如果诸侯现在都视他们为蔽履，自己费力不讨好的供着他，反而引发群雄的鄙视讥笑。

第三，汉献帝现在是叫花子，将来羽翼渐丰，搞不好就会心生异念，图谋自己。东汉末期的汉桓帝汉灵帝，都做过傀儡，可是最后在宦官的协助下，推翻权臣。这样的教训也是不可不防的，事实上，曹操操控汉献帝，也是出现过数次“衣带诏”危机的。

最后一条，挟天子也是一门“烧钱买卖”，没有足够的经济实力，是做不到的，甚至会掏空自己的。当然，这种情况是看清汉献帝价值，决心向天下人摆出一副“尊王”状态才会出现的问题，如果像李郭两个賊臣那样拿汉献帝当俘虏，就不会有这个顾虑（但却又使自己成为众矢之的），要尊王，你就要为汉献帝营造气派的皇都宫廷，要给巨大的供奉，这笔开支也是足以吓退许多人的。

所以，这些实际存在的风险，的确考验袁绍和曹操究竟谁才是真正有远见卓识的胜利者。志大才疏、优柔寡断的袁绍，在困难面前退缩了，曹操却毅然决然，做出一番忠臣姿态，恭恭敬敬派兵营救出汉献帝，并将其迎到自己控制地许昌，营造一座汉魏宫城重新组建“朝廷”。

后来的情况，印证曹操的策略是正确的，自从挟天子之后，曹操在当时世人的心目中的地位一下子高大上起来，许多军阀都不敢肆无忌惮攻击自己，只有自己单方面以讨伐“不臣”的名义剪除之，曹操的神威名望大增，无数名流贤达前来投效，使得曹操开始具备一统天下的资格，若不是赤壁的失误，也许曹魏统一三国的结局在曹操在世时就可实现。