挂空挡是指汽车变速杆不放入任何前进或后退挡位，变速箱与驱动轮处于完全分离的状态。空挡对手动变速器来说，就是变速器的输入轴上的齿轮各自空套于轴上，无法承载负荷、传递动力。对于自动变速器来说，就是其轮系的自由度没有受到限制，故而它也不能传递动力。动力路线方面则是发动机的动力传递到变速箱后，但由于变速箱内没有传动比，所以动力也就此中断，车辆也就无法起步运动。