混合动力节油不仅仅是提高发动机的效率，甚至不是单纯的燃油动力发动机，加上由电池和电机组成的电动系统。其他的有充电系统和能量回收系统。一般在油门不高的情况下不启动发动机，只由电机驱动。当车速超过一定速度(常见40km/h)时，发动机启动。加速时，两者被一起驱动。此外，当松开油门时，能量回收系统启动，将动能转化为电能储存。实际感觉和轻踩刹车差不多。省油的主要原理是电驱效率高于燃油驱(比如比亚迪的秦，电机直接驱动，没有减速系统，传动效率至少要提高15%。Ps:一般汽车机械传动系统效率为75~85%)。其次，能量回收系统减少了动能向其他能量的转化，比如踩刹车的摩擦能。也就是说，同样里程的1L汽油可以转化为电能行驶更长的里程，从而达到节油的目的。
