最早足球衫是没有背号的，有了背号之后逐渐成为一个文化，号码有意义，但近代足球进化，背号意义还是有，但减少了。背号当初是1928年，在英格兰的一场联赛里开始试用的，后来很多球队逐渐采用这个习俗。传统的足球是没有替换球员的，所以教练列出队员清单的那11号就是会上场的11人，传统足球习惯从"后面"开始列清单，先列守门员，再列后卫，中场，前锋球员。

在足球国际A级赛事报名的比赛人员限定23人，足球比赛中首发上场人数为11人，所以传统意义上1到11号都是主力号码，其中1号为门将，2、3、4、5、6、8号多为中后场号码，7、9、10、11多为中前场号码，以最为传统的号码意义来说一般1号门将，2、3号左右边后卫，5、6号为中后卫，4、8号为中场防守型球员，7、11号为左右边锋，10号前锋或内锋，9号中路前锋，号码不是一成不变的，而会根据足球的发展或者个别球员出色的表现而改变其意义。