掉尾而斗的掉的意思是：这幅画却画成牛摇着尾巴斗角。出处宋苏轼《杜处士好书画》，选段有一牧童见之，拊掌大笑，曰此画斗牛也。牛斗，力在角，尾搐入两股间，今乃掉尾而斗，谬矣。

译文：有一天晾晒书画，一个牧童看到了这幅画，拍手大笑说：“这画上画的是角斗的牛呀，牛在角斗时力量集中在角上，尾巴夹在两条后腿中间，但这幅画却画成牛摇着尾巴斗角，画错了啊。”

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这则寓言说明画家应以观察现实生活为创作之源泉，不能闭门造车，凭空杜撰。此文叙述故事简炼生动。全文用字不多，却能扣人心扉。先写杜处士所藏“戴嵩《牛》一轴&rdquo；百里挑一，裱装精美，随身携带，爱不忍释，从而把戴嵩之画抬得很高，然而抬得高就摔得重。

接着写对牛十分熟悉的牧童一眼看出了名画的瑕疵，指出它的失真谬误处，名画的价值也就一落千丈，顿失光彩。前后对照，大相径庭，使人心为之动，顿感可叹、可笑、可惜。