汽车发动机靠发动机散热器散热，发动机散热器又叫发动机水箱，是水冷式发动机冷却系统的关键部件。通过强制水循环对发动机进行冷却，是保证发动机在正常温度范围内连续工作的换热装置。

水箱是水冷式发动机的重要部件，作为水冷式发动机散热回路的一个重要组成部件，能够吸收缸体的热量，防止发动机过热由于水的比热容较大，吸收缸体的热量后温度升高并不是很多，所以发动机的热量通过冷却水这个液体回路，利用水作为载热体传导热，再通过大面积的散热片以对流的方式散热，以维持发动机的合适工作温度。

另外，有20%的热量靠发动机热辐射散热，尽管发动机绝大部分的热量是通过冷却循环系统进行散热的，但是仍然会有一部分热量通过发动机表面辐射散热，这也就是发动机在热车状态下时，发动机表面温度很高的原因，一般情况下，通过发动机表面散发的热量不超过20%。在冬季时，由于室外环境温度比较低，发动机辐射散热，对于发动机的升温影响比较大。