断代鉴定是指断定朝代，断代是考古学的重要课题，也是文物古董鉴定的主要方面，碳14检测主要用来测定属于有机物的文物的年代，比如丝织品、人骨、木头等。

断代鉴定中的释光测年分为热释光和光释光两种，热释光主要用来对陶器、瓷器以及青铜器进行测年。光释光则主要用于年代跨度比较大的地质测年，比如对沉积物如黄土、砂层的地质年代断定。