同一等级的县级和区级是同样的行政区划，都属于市级。市级行政区是地级市，中国行政区划之一。行政区划类别与地区、自治州、盟相同，属地级行政区，由省、自治区管辖。自1983年11月5日开始，在国家行政机构区划统计上作为行政区划术语固定下来。

进入21世纪以来，中国地级行政区数量逐渐稳定，地级市数量约占地级行政区总数的88%，地级市已逐渐取代地区成为地级行政区的主体。