根据光学原理，红色光的波长很长，穿透空气的能力强，比其他信号更引人注意，所以作为禁止通行的信号。采用绿色作为通告信号，因为红色和绿色的区别最大，易于分辨。颜色也能表达出特定含义，要表达热或剧烈，最强是红色，其次是黄色。绿色则有较冷及平静的含义，因此常以红色代表危险，黄色代表警示，绿色代表安全。