牛奶保质期的长短是由杀菌方式决定的。需冷藏保存且保质期在3-7天左右的牛奶属于巴氏杀菌奶，这种牛奶经过低温杀菌处理。无需冷藏的牛奶也被称为纯牛奶，采用超高温杀菌处理，超高温杀菌即经过4-15秒135-152摄氏度瞬间灭菌处理，这类乳制品的保质期通常可达6至9个月。