因为阿拉伯数字并不是阿拉伯人发明的，而是古代印度人创造的，最终由阿拉伯人传到欧洲地区。所以叫阿拉伯数字。阿拉伯数字笔画简单，书写方便，加上使用十进位制便于运算，逐渐在各国流行起来，成为世界各国通用的数字。

阿拉伯数字由0、1、2、3、4、5、6、7、8、9共10个计数符号组成。采取位值法，高位在左，低位在右，从左往右书写。借助一些简单的数学符号(小数点、负号、百分号等)，这个系统可以明确的表示所有的有理数。为了表示极大或极小的数字，人们在阿拉伯数字的基础上创造了科学记数法。