弱冠是指男子二十岁，二十岁行冠礼，即戴上表示已成人的帽子，以示成年。《礼记·曲礼上》记载，“二十曰弱，冠”。简言之，弱冠是指男子二十岁。唐代《孔颖达·正义》里又有记载，“二十成人，初加冠，体犹未壮，故曰弱也。”大意是说，在古代的时候，那些年满二十岁的男子要参加冠礼，预示自己已经成年。但是，由于二十岁的男子身体尚未发育强壮，所以称之为“弱冠”，表年少之意。所以，后人就用“弱冠”来指代男子二十岁左右的年纪，“弱冠之年”也成了男子二十岁的代称。冠，帽子，指代成年，不能用于女子。