第二信号系统的出现是在出生后的下半年起。

巴甫洛夫学派生理学专门术语。

巴甫洛夫认为，大脑皮质最基本的活动是信号活动，从本质上可将条件刺激区分为两大类：一类是现实的具体的刺激，如声，光，电，味等刺激，称为第一信号。另一类是现实的抽象刺激，即语言文字，称为第二信号。

对第一信号发生反应的皮质机能系统，叫第一信号系统，是动物和人共有的。

第二信号系统的活动，是和人类的语言机能密切联系的神经活动，是在婴儿个体发育过程中逐渐形成，是在第一信号系统或非条件反射的基础上建立起来的。

通过第二信号系统的活动，产生对现实的概括化，出现了抽象思维，并形成概念，进行推理，不断扩大认识能力。

从而更深刻地认识自然，认识世界，发现并掌握它们的规律。