三元指的是解元、会元、状元这三种称呼，可以组成连中三元或三元及第等词语，来源于中国古代的科举考试制度。如果是连续考的乡试、会试、殿试，而三次都是第一名的话，就叫连中三元。

我国古代的科举考试制度从隋朝开始，到清朝废止。在明清时期的时候，科举分为乡试、会试、殿试，乡试第一名为解元；会试为礼部举办的，第一名为会元；殿试为皇帝亲考，第一名为状元。

书生要参加院试，录取的被称为“秀才”；秀才要参加乡试，录取的被称为“举人”，其中第一名称为“解元”；举人要参加会试，录取的被称为“贡士”，其中第一名称为“会元”；贡士参加殿试后，录取的被称为“进士”，第一名称为“状元”。

“连中三元”源于封建社会科举考试制度，科举制度经过长期演变和改革，逐步固定为乡试、会试、殿试三级的形式，三元指的就是在乡试、会试、殿试中都得了第一名。