抚台大人相当于现在的省长或省委书记，抚台一般指巡抚，“巡抚”一词最早出现于南北朝时期，初创于宣德、正统时期，逐步发展于景泰至正德时期，到嘉靖年间基本确立。

明代的抚台大人拥有一省行政、军事、监察、司法等各项权力，与总督同为地方最高长官，清代的巡抚掌本省军政、民政、吏治、刑狱、关税、漕政等，巡抚任用多为大臣会推后，再由天子任命。