小年的俗称叫谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶，通常指扫尘、祭灶的日子，被视为“忙年”的开始，由于南北各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。

祭灶是小年的主要习俗之一，民间祭灶源于古人拜火习俗，灶神信仰是民间百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。吃灶糖流行于北方地区，俗话说“二十三，糖瓜粘”。