飞机在起飞时需要携带预期飞行全程所需的足够油量及备用油量，在按计划飞抵目的地时，飞机携带的燃油消耗和起飞前的预期相差无几。飞机的机身重量就符合起降标准。但是，一旦飞机在起飞不久就需要降落时，飞机所携带的燃油并没有被消耗，机身重量就超过规章中规定的着陆重量。这时，飞机为了安全降落，只能在空中放油。