“果”指饱，果实一般是饱满圆润的，因此可以用来形容人饱足的样子，“果腹”即指填饱肚子，而“裹”是一个形声字，从衣，果声，裹的释义主要为缠绕、包扎，如“包裹”之“裹”；也用于夹杂的意思，如“裹胁”“裹挟”之“裹”，“裹腹”按字面理解，似指包住腹部。“果腹”的说法，出自《庄子·逍遥游》：“适莽苍者，三餐而反，腹犹果然。”这里的“果”是形容像果实一样饱满。

“裹”有缠绕、包裹、吮吸义，它虽与“果”同音；却不可代替“裹”。“食不果腹”指吃不饱肚子，生活困顿，而“食不裹腹”是个错词，之所以有人写成了“食不裹腹”，一方面是因为不知道正确的写法，只好写一个同音字来代替；另一方面，在寻找同音字的时候还要与前后语境相适应，人吃了食物肚子涨起来，感觉腰带束缚的紧，就像被布类裹住一样，所以就选择了“裹”这个字，而实际上却是错误的。