牛蒡子和牛蒡根的区别很大，因为牛蒡子是牛蒡的果实，而牛蒡根是牛蒡的根系。牛蒡子呈长倒卵形，整体较扁，长度在5-7mm之间，宽度在2-3mm之间。它的表面呈灰褐色，并且具有明显的棱。而牛蒡根的颜色为黄褐色，表面没有棱。它的长度在40-65cm之间，直径在1.5-2.5cm之间。