热带鱼是生活在热带、亚热带特定的地理气候条件下的一种鱼。热带、亚热带地区光照充足，水温偏高，天然饵料丰富，水质为弱酸性软水。如果在其他地区饲养热带鱼，其生活的环境或多或少地有一定的变化，不可能与热带鱼故乡水域条件完全相同，使热带鱼能适应的水的生态环境。

热带鱼对水温的要求是很严格的，对水温的变化很敏感，可以说在热带鱼生存的环境因素里，温度足最主要的因素。热带鱼能适应的温度为20-30℃，越过此温度的上限或下限，就会危及热带鱼的生命。如果水温不低于20℃，但水温一直较低，也会影响热带鱼的食欲、活动和生长。如果水温昼夜温差太大，如超过5℃以上，对热带鱼的生长也很不利。

有的人认为热带鱼生长在较高的水温中对其生长有利，这种看法也是片面的，因为水温升高，水中溶解氧气的含量就会降低，水中细菌的数量会大量增加，这样不但影响热带鱼的生长，还会增加热带鱼患病的机会。

经过饲养者的长期观察，大多数热带鱼在24-28℃的水温中最适合其生长；繁殖热带鱼的最佳水温为25℃左右，在此期间，水温昼夜温差不宜超过2℃。